Los Dodgers dejaron atrás su reciente pasado en la postemporada al derrotar a un equipo de los Padres de San Diego que probablemente era su mayor obstáculo para lograr el título de la Serie Mundial.
Esta vez, no se atragantaron.
Esta vez, fueron ellos los que se ahogaron.
En una noche gloriosa en medio de un mar agitado de alegre azul, los Dodgers envolvieron con sus curtidos brazos a los Padres de San Diego el viernes y aplastaron esas camisetas marrones como un saco de papel vacío, exhalando finalmente con redención, alivio y un codiciado puesto a sólo cuatro victorias de la Serie Mundial.
En el Juego 5 de la Serie de División de la Liga Nacional, en el que el ganador se lo lleva todo, los Dodgers tomaron todas las críticas de los dos últimos colapsos de postemporada y las enterraron bajo un aluvión de bolas rápidas y bolas largas en una victoria casi perfecta por 2-0 sobre los Padres en un Dodger Stadium descaradamente alegre.
Enterrados quedaron los pecados de sus predecesores, los fallos de temporadas pasadas, la rutina de la humillación de postemporada.
Enterrado, de aquí a Chula Vista.
Fue la primera victoria de postemporada en Chavez Ravine con asistencia de aficionados en 11 años y, hombre, fue un espectáculo.
Cuando Kiké Hernández lanzó la última bola a Max Muncy, los techos de los pabellones se desencajaron, 50,000 aficionados saltando y rugiendo al unísono, Blake Treinen de pie en medio de todo en el montículo, levantando ambas manos al cielo como en estado de shock, todo el equipo de los Dodgers rodeándolo y abrazándolo como si gritaran dos años de dolor en octubre.
Pocas veces ha sonado más fuerte el “I Love L.A.”, o ha durado tanto, o ha estado tan lleno de esperanza.
Más tarde, en un club de los Dodgers repleto de burbujas, Miguel Rojas levantó un vaso y gritó al grupo que había dejado fuera a los Padres en las últimas 13 entradas: “¡Eh, bullpen! Este trago es para ustedes”.
Dave Roberts entonces exhortó a su equipo a seguir empujando, el gerente gritando: “¡Ocho victorias más! Y les digo ahora chicos, nunca he creído en un grupo de hombres más de lo que creo en ustedes. Y lo más importante, cada uno de ustedes creyó en el resto”.
Los Dodgers reciben ahora a los prometedores Mets de Nueva York en el Campeonato de la Liga Nacional que comienza aquí el domingo, un duelo a siete partidos en el que el ganador avanzará a las Series Mundiales.
Se sentirá anticlimático, y por una buena razón. Los Dodgers deberían dominar. Los superados Mets han avanzado esta postemporada con pequeños milagros. Los superiores Dodgers son todo músculo.
Lo demostraron de una vez por todas el viernes por la noche contra un equipo de los Padres que fue probablemente su mayor obstáculo en su persecución de su primer campeonato de la Serie Mundial de temporada completa en 36 años.
Esta primera serie fue la difícil. Esta era la que los Dodgers realmente necesitaban. Entraron en la tensa noche en medio de los recuerdos de las salidas de primera ronda en las dos últimas postemporadas, incluyendo una humillación en 2022 por estos Padres.
¿Podrían sacudirse los demonios de su historia? ¿Podrán borrar los recuerdos de sus fracasos?
¿Podrán.
“No vinimos aquí a ganar la NL Oeste; vinimos a ganar la Serie Mundial... tenemos que hacer eso o nos vamos a casa y pensamos en ello toda la temporada baja y este equipo llega al entrenamiento de primavera a pensar en fracasos de años pasados, bla, bla, bla”, dijo Hernández.
De hecho, evitaron el bla, bla, bla.
Lo hicieron con wow, wow, wow.
Comenzó con la sorprendente actuación del abridor sorpresa, el luchador Yoshinobu Yamamoto, que finalmente se ganó parte de su contrato récord de 325 millones de dólares al dejar fuera a los Padres con dos hits en cinco entradas.
Continuó con el Señor Octubre de los Dodgers, Hernández, un prolífico bateador de octubre que envió el primer lanzamiento de Yu Darvish a las gradas del jardín izquierdo en la segunda entrada. Hernández tiene la asombrosa cifra de 14 jonrones y 29 carreras impulsadas en 188 bateos de postemporada, incluidos tres jonrones contra los Cachorros de Chicago en el Juego 5 de la NLCS de 2017.
“Tienes que tener la mentalidad correcta, la mentalidad correcta, para venir aquí y simplemente encontrar una manera de dominar el día”, dijo, señalando que visualiza el éxito de la postemporada. “Sólo tienes que encontrar una manera, lo que sea que tienes que encontrar para que cuando llegue el momento, cuando llegue el gran momento y subas al plato o lo que sea, no dejes que el momento sea demasiado grande, te sientes como si fueras más grande que el momento y no hay momento que vaya a ser demasiado grande para ti”.
Su momento fue seguido cinco entradas más tarde por un tiro similar en las gradas del jardín izquierdo por Teoscar Hernández, el subestimado fuera de temporada s
El público rugía con cada lanzamiento y se guardaba las botellas de agua, digno acompañante de un equipo que coquetea con la grandeza.
“Si algo tiene este público es hambre”, dijo Kiké Hernández. “Quieren un campeonato. Quieren otro. El que tuvimos hace un par de años, la ciudad no llegó a celebrarlo por circunstancias obvias. Sabemos cuánto lo quieren... sólo sabemos que nuestros aficionados nos cubren las espaldas y estamos listos para rockear con ellos”.
Han rockeado, los Padres han rodado, un capítulo de octubre ha terminado, quedan dos más, y un viaje antes temido sigue bailando.
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