Para la directora de ACLU, los derechos de los inmigrantes son derechos civiles

Norma Chávez-Peterson ha dedicado una parte importante de su carrera a trabajar en defensa de los derechos de los inmigrantes. Ella dice que ser inmigrante, ser parte de una familia de inmigrantes y crecer en una comunidad binacional como San Diego le ayudó a informar sus propios puntos de vista sobre el tema.

Como directora ejecutiva de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de los condados de San Diego e Imperial, forma parte del comité directivo de la Red de Respuesta Rápida de San Diego, una línea directa que funciona las 24 horas para reportar a las agencias de inmigración y proporcionar asistencia a las familias.

“ACLU no es un proveedor directo de servicios legales, pero nos dimos cuenta de que la mejor manera de proteger a las familias que podrían ser deportadas era asociarse con otras organizaciones sin fines de lucro de servicio legal de inmigración, así como otras organizaciones comprometidas con la protección de las familias”, dijo.

“Nos dimos cuenta de que si queríamos proteger los derechos constitucionales de las personas, necesitábamos trabajar con nuestros socios comunitarios. Las amenazas son demasiado severas y la ACLU no puede hacerlo solo”.

Chavez-Peterson, de 44 años, vive en Chula Vista con su esposo y tienen cuatro hijos. En entrevista, hablo sobre su trabajo con la Red de Respuesta y su objetivo durante su tiempo en la ACLU.

P: Cuéntanos sobre la Red de Respuesta Rápida de San Diego.

R: Este esfuerzo comenzó a principios de 2017 como una conversación que tuve con Kevin Malone, director ejecutivo de San Diego Organizing Project. Expandimos la conversación para intercambiar ideas con Alor Calderón del Centro de Derechos del Empleado y Carmen Chávez del Centro Legal Casa Cornelia; todos nosotros directores ejecutivos de diversas organizaciones. Queríamos reunir a líderes de todo el país para explorar qué tenía sentido para San Diego, dada nuestra infraestructura actual de derechos de los inmigrantes. Acordamos una primera reunión que atrajo a 120 personas, incluidos los líderes de la comunidad de inmigrantes indocumentados. Acordamos construir una red de respuesta rápida, similar a otras desplegadas en todo el país. Después de casi nueve meses de planificación, lanzamos la Red de Respuesta Rápida de San Diego el 19 de diciembre de 2017.

P: ¿Cómo funciona la red?

R: Esencialmente, tenemos una línea directa las 24 horas a la que las personas pueden llamar para informar actividades de las corporaciones de inmigración en sus comunidades. Tenemos despachadores pagados y voluntarios que monitorean la línea directa y responden las llamadas. Los despachadores están capacitados para hablar con las personas que llaman, recopilar información y enviar voluntarios a la escena en caso de una operación de las agencias de inmigración. Completan un formulario de incidente que se entrega a nuestro comité de admisión legal, dirigido por el personal del programa de Servicios de Inmigración de Jewish Family Services, para tomar medidas adicionales, si es necesario. Si las personas que llaman requieren otros servicios, podemos dirigirlos a más servicios legales, de salud mental o sociales. También estamos en el proceso de establecer equipos de acompañamiento que permanecerán conectados con los miembros de la familia y proporcionarán apoyo adicional. Esto es liderado por San Diego Organizing Project mediante el reclutamiento de líderes laicos de las congregaciones para acompañar a las familias inmigrantes afectadas por la aplicación de la ley de inmigración. La línea directa las 24 horas es parte del programa piloto nacional que está siendo desarrollado y probado en 33 comunidades diferentes por la Red Nacional PICO, de la cual San Diego Organizing Project es un afiliado local.

P: ¿Cuál es el objetivo de la red?

R: Principalmente, nuestro objetivo es proteger a las familias conectándolas a varios tipos de asistencia, especialmente servicios legales de inmigración. En segundo lugar, la red proporciona una plataforma para defender los derechos y libertades constitucionales básicos. La red protegerá, evitará y documentará casos de injusticia. Finalmente, asegurará a las comunidades vulnerables que no están solas y que están conectadas a una red de apoyo comunitario.

P: Una parte importante de tu carrera se ha centrado en los derechos de los inmigrantes. ¿Por qué este tema es tan importante para ti?

R: Este es un tema importante para mí porque soy inmigrante y vengo de una familia de inmigrantes. Y no es solo mi propia experiencia de inmigrante, vivimos en una región fronteriza. Los inmigrantes son fundamentales para lo que somos como país. Para mí, los derechos de los inmigrantes son derechos civiles.

P: ¿Cómo describirías la actitud actual en torno a la inmigración?

R: Lo que siento es una desconexión sobre la inmigración en este país. Cuando camino por mi comunidad, veo personas dinámicas y trabajadoras que contribuyen todos los días, no solo con su trabajo, sino también con su creatividad, ingenio y vitalidad. Pero luego está la otra narrativa impulsada por el presidente y sus seguidores que crea una imagen muy negativa sobre los inmigrantes. Me gustaría que más personas vean y experimenten la comunidad que veo. Los inmigrantes valoran los mismos valores que todos los estadounidenses. Aman a este país, aman a sus familias y sueñan con una vida mejor para sus hijos.

P: ¿El crecer en San Diego formó tus puntos de vista sobre la inmigración?

R: Sí, crecí en South Bay. Fui a la secundaria y preparatoria en Chula Vista. Crecer y vivir en una comunidad binacional informó mi punto de vista. Somos fundamentalmente una nación de inmigrantes, de nativos americanos que han sido marginados y afroamericanos traídos aquí como esclavos. Debemos reconocer nuestra historia complicada y saber cuál es nuestra historia de linaje de inmigrantes personales.

P: Has sido directora ejecutiva de la ACLU de los condados de San Diego e Imperial desde 2013. ¿Qué te gustaría lograr al final de tu periodo?

R: Como directora ejecutiva de la ACLU de San Diego, me gustaría continuar profundizando nuestras relaciones con las comunidades vulnerables, fortalecer nuestras asociaciones con personas que comparten nuestros valores y continuar haciendo de San Diego una región más justa y equitativa.

P: ¿Qué te ha enseñado tu trabajo sobre ti?

R: Este trabajo me ha enseñado que el liderazgo no es fácil. Pero también aprendí que el liderazgo no se trata de mí, se trata de unir a las personas y encontrar soluciones a los problemas en conjunto.

P: ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?

R: Un mentor una vez me dijo que viera cada desafío como una oportunidad para crecer. Cuando estoy enfrentando un desafío, me hago la siguiente pregunta: ‘¿Cómo puede este desafío ser un regalo y una oportunidad para crecer como líder?’ Tengo esta pregunta frente a mi escritorio y la veo todos los días.

P: ¿Qué es lo que la gente se sorprendería de saber de ti?

R: Cuando era adolescente, mi familia era pobre. No podríamos permitirnos un montón de cosas. Entonces, trabajé en National City Swap Meet los fines de semana. Mi mejor amigo y yo íbamos temprano en la mañana y preguntamos a cada proveedor si necesitaban ayuda en su puesto. Yo era una niña muy ingeniosa. Cuando tenía 15 años, me invitaron a un viaje a Washington como líder estudiantil. Lo que no sabía era que tenía que pagarlo yo. Entonces, comencé a recaudar fondos, yendo a organizaciones como la Asociación de Abogados La Raza y la Federación Chicana. Tuve que recaudar 3 mil dólares para el viaje y terminé recaudando más de 5 mil. Usé el dinero extra para comprar trajes para el viaje y abrí una cuenta de ahorros.

P: Describe tu fin de semana ideal en San Diego.

R: Mi fin de semana ideal es pasar tiempo con mi familia al aire libre en una caminata para explorar San Diego. Hay algunos espacios abiertos extremadamente hermosos en San Diego.

Deaderick escribe para el U-T.